L’ideale centro di Madrid è la Plaza Puerta del Sol, che deve il suo nome a una antica porta della città che qui sorgeva. Da questa piazza di forma semicircolare si dipartono a raggiera alcune delle più importanti strade di Madrid e, dato che qui è collocato il chilometro zero delle strade statali spagnole, la Puerta del Sol può essere considerata il centro stesso della Spagna.
Cuore pulsante di Madrid, luogo prediletto di appuntamento per molti madrileni, la piazza, servita dalla maggiore stazione della metropolitana della capitale, è delimitata da una schiera di imponenti palazzi ottocenteschi, splendidamente illuminati la sera, ed è chiusa verso sud dallo storico palazzo della Casa de Correos. Fatta costruire nel 1766 da Carlo III come posta centrale, la Casa de Correos divenne nell’Ottocento sede del Ministero degli Interni e in epoca franchista dei temutissimi servizi di sicurezza del regime ed è stata testimone di alcuni passaggi storici fondamentali per la Spagna: l’insurrezione del 1808 contro l’occupazione napoleonica, la lettura pubblica della prima Costituzione spagnola, l’investitura di re Ferdinando VII, l’assassinio nel 1912 del primo ministro liberale José Canalejas, ucciso da un anarchico mentre si trovava in una libreria della piazza. Per lungo tempo la Casa de Correos è stata poi la sede del governo della regione autonoma di Madrid e sotto il suo orologio i madrileni si ritrovano a San Silvestro per aspettare la mezzanotte.
La Puerta del Sol è anche il punto ideale da cui iniziare una visita del centro, imboccando la Calle Mayor per esplorare poi le viuzze che circondano la vicina Plaza Mayor; oppure risalendo la Calle de Arenal, che puntando verso ovest, conduce dalle parti del maestoso Palacio Real; o ancora prendendo la Carrera de San Jerónimo per arrivare fino al Museo del Prado e al Parque del Retiro.
